Mayor productor mundial de litio cae en bolsa por costos de exploración en Chile

Albemarle sufrió la mayor caída en 18 meses luego de que el mayor productor de litio del mundo pronosticara decepcionantes ganancias en medio de crecientes costos de exploración y menores precios del mineral usado en las baterías de los vehículos eléctricos.

Las ganancias del litio probablemente caerán el resto del año desde el nivel récord registrado en el segundo trimestre, dijo el director financiero, Scott Tozier, en una conferencia telefónica para discutir los resultados. La previsión de ganancias de la compañía para 2017 sugirió que los resultados probablemente no cumplirán las estimaciones de los analistas en el segundo semestre.

Las ventas de las formas más baratas del mineral aumentarán el resto de este año debido a compromisos contractuales, lo que conducirá a una "ligera" disminución en los precios promedio en comparación con el trimestre pasado, dijo Tozier.

Los gastos aumentarán a medida que la empresa acelera los esfuerzos para identificar nuevas fuentes de litio en Estados Unidos, Argentina, Chile y Australia, dijo el máximo ejecutivo, Luke Kissam, en la llamada.

"La perspectiva más débil de lo esperado se debe a los crecientes costos de exploración del litio", señaló Jim Sheehan, un analista de Suntrust Robinson Humphrey en una nota a sus clientes. Eso compensará con creces un modesto impulso de un dólar más débil, dijo.

Albemarle caía 6,2% a US$ 115,50 a las 12:33 en Nueva York tras llegar a perder hasta 7,6%, en la mayor caída intradía desde febrero de 2016. Las acciones registraron el mayor descenso en el índice S&P 500.

Proyección para los precios

La compañía con sede en Carolina del Norte informó que las ganancias ajustadas aumentaron a US$ 1,13 por acción en el segundo trimestre. Eso superó el promedio de US$ 1,10 de las estimaciones de analistas compiladas por Bloomberg. Las ventas aumentaron 10% a US$ 737,3 millones, mientras que los analistas habían proyectado US$ 735,5 millones.

La compañía mantuvo su previsión para 2017 de un beneficio ajustado de US$ 4,20 a US$ 4,40 por acción, cuyo punto medio se ubicó por debajo del promedio de US$ 4,36 de las estimaciones de analistas compiladas por Bloomberg.

Según Albemarle, los precios del litio deberían seguir subiendo 20% en el año, tras el aumento del 31% en el segundo trimestre, informó la compañía.

"La tasa de crecimiento secular a largo plazo del litio continúa fortaleciéndose, como lo demuestran las crecientes metas en toda la industria del automóvil y el esfuerzo global de los gobiernos para apoyar la transición a los vehículos eléctricos", dijo Kissam.